FRANCK KEMKENG NOAH
SUCCESSION
presented by
AFRICAN ART ADVISORS x KLOSER ART PROJECTS
in collaboration with
OBAFRICART
and
B58 GALLERY
VERNISSAGE / OPENING
Jeudi 12 Juin 2025
de 16:30 à 21:00
en présence de Sa Majesté Donfack Kemdeng Joseph-Cédric
entretien avec Sa Majesté Donfack Kemdeng Joseph-Cédric
et Franck Kemkeng Noah
FRANCK KEMKENG NOAH
(CAMEROUN, 1992)
vit et travaille entre Amiens (France) et Bruxelles (Belgique)
SUCCESSION
Ouvrant un nouveau chapitre, Franck Kemkeng Noah présente une dense série de peintures sur toile explorant la « cérémonie d'arrestation » de son petit frère, Sa Majesté Donfack Kemdeng Joseph-Cédric, devenu Supérieur Général du groupe Fontsa-Touala. En 2018, Sa Majesté Donfack Kemdeng Joseph-Cédric a été choisi pour succéder à son père, feu Sa Majesté Donfack Kemdeng Martin, frère jumeau de Tsafack Victor, père de Franck Kemkeng Noah.
Ce choix traditionnel a surpris Joseph-Cédric, alors âgé de 23 ans, qui le considérait à la fois comme un grand honneur et son devoir, mais également comme un sacrifice important de sa vie moderne. Il avait presque terminé ses études de gestion et comptabilité et effectuait son stage de fin d'études à la Brasserie du Cameroun à Douala, lorsque son père est décédé, le rappelant dans sa ville natale pour les funérailles.
La volonté de Franck Kemkeng Noah de faire découvrir et d’exposer à un public plus large ce qui demeure un rituel communautaire relativement secret, parfois exclusif, découle de son désir intime d’établir un dialogue plus ouvert entre les différentes cultures, et plus particulièrement d’offrir une compréhension plus profondément spirituelle de la tradition Bamiléké dans laquelle il est né.
S'appuyant sur ses séries précédentes explorant les insignes royaux, les cérémonies et les symboles des Bamilékés, l'artiste, aujourd’hui basé entre Amiens et Bruxelles, propose une approche documentaire très détaillée dans sa composition de base, à laquelle il ajoute des couches supplémentaires de signes et de graffitis visant à transcrire l'énergie et l'intensité de rituels souvent intangibles et secrets.
Son approche artistique du mouvement, du symbolisme, et de la spiritualité Bamiléké est invariablement soulignée par son environnement actuel et la tradition catholique dans laquelle Kemkeng a également grandi. L'hybridité qui en résulte, qui pourrait bien être lue comme un ensemble visuel narratif chronologique, est frappante, et son ambition de rapprocher les communautés est unique.
« Dans cette nouvelle série, j'explore l'identité et l'énergie, les aspects visibles et invisibles présents dans nos sociétés, notamment dans certains lieux, et plus particulièrement « la cérémonie dite d'arrestation » d'un nouveau chef de village dans l'ouest du Cameroun, chez les Bamilékés.
Cette énergie, cet aspect invisible présent dans certaines cérémonies et dans certains lieux, est particulièrement explorée dans cette série à travers la représentation de signes, de symboles, de fresques, de gravures, de sculptures, etc., intégrés à l'architecture des lieux représentés. Elle est aussi et surtout recherchées par la matérialisation de certains éléments culturels traditionnels des Bamilékés, dans une sorte de brouillard, avec quelques touches de gribouillis, l’ajout de symboles, et même de représentations imaginaires qui en découlent.
Je m’appuie avant tout sur des images et des vidéos d'événements réels, de moments auxquels j'ai personnellement participé ou dont j'ai été témoin, des échanges, des témoignages, puis les fruits de mon imagination, pour présenter et explorer le déroulement de la succession (l’arrestation), le choix d'un futur chef.
Dans l'ouest du Cameroun, la sélection d'un nouveau chef de village est une cérémonie émotionnelle unique, à laquelle participent toutes les couches de la société villageoise. Cette cérémonie est principalement marquée par plusieurs rites faits en amont, pendant, et après la cérémonie. Leur objectif principal est d'implorer les ancêtres pour une transition sans obstacles. Mais ils visent également à protéger la population et le futur chef du village. La cérémonie d'arrestation de ce dernier est marquée par une dimension hautement spirituelle et mystique, où des entités spirituelles se manifestent même si seuls certains initiés peuvent les percevoir, les voir, et interagir avec elles. Ces entités assurent la protection du futur chef de village et de ses adjoints dans une dimension qui relève du domaine spirituel.
Le mot « arrestation » est couramment utilisé ici en raison de l'aspect instantané, tactique, soudain, et parfois brutal employé pour désigner le futur chef. L'arrestation proprement dite est exécutée à toute vitesse et sous forte escorte, conduisant le chef élu dans un lieu secret. Cette façon de procéder vise à protéger le futur chef de toute attaque qu'il pourrait subir du monde visible, et invisible, mais aussi à prévenir une possible tentative d'évasion.
Mon intérêt pour ce sujet, qui m’est très personnel, presque intime en raison de mes origines princières, tant paternellement que maternellement, est né en partie de ma découverte du documentaire « Quand Yan Pei-Ming réinvente Courbet », un film dans lequel l'artiste peint des sujets qui lui sont très personnels, intimes, mêlant réalité et imaginaire, suscitant une émotion forte et conférant à l'œuvre une énergie vibrante. Introspecter et questionner profondément ma culture traditionnelle tout en restant ouvert à celle des autres est au cœur de mon travail et articule cette nouvelle série, une longue enquête que je continue de développer. »
Faisant partie d’une génération très dense de jeunes artistes camerounais partageant un profond intérêt pour la figuration et le portrait, le travail de Frank Kemkeng Noah se distingue par son profond intérêt pour les notions contemporaines de spiritualité, d’animisme et d’identité interculturelle.
Notons également que cette nouvelle série de l'artiste évoque avant tout l’idée de succession, coïncidant avec l'actualité politique du Cameroun, mais aussi de la Côte d'Ivoire, et bon nombre d’autres pays qui tiendront des élections présidentielles dans quelques mois. Même si ce sont bien des élections dont il sera question, il s'agit néanmoins d'une forme de succession, chacune dans un contexte bien spécifique, où l'on peut parfois soi-même être son propre successeur.
Klaus Pas et Franck Kemkeng Noah
Juin 2025
FRANCK KEMKENG NOAH
(CAMEROON, 1992)
lives and works between Amiens (France) and Brussels (Belgium)
SUCCESSION
Opening a new chapter in his work as a visual artist, Franck Kemkeng Noah is presenting a dense series of paintings on canvas exploring the “arrest ceremony” of his younger brother, His Majesty Donfack Kemdeng Joseph-Cédric, who became Chief Superior of the Fontsa-Touala group. In 2018, His Majesty Donfack Kemdeng Joseph-Cédric was chosen to succeed his father, his late Majesty Donfack Kemdeng Martin, who was the twin brother of Tsafack Victor, Franck Kemkeng Noah’s father.
This traditional choosing came as a surprise to 23 years old Joseph-Cédric, who considered it both a great honour and duty, as well as an important sacrifice of his modern life. He was almost finished with his management and accounting studies and was working his final internship at the Brewery of Cameroon in Douala, when his father passed, and he had to return to his hometown for the funeral.
Franck Kemkeng Noah’s intent to introduce and expose what is still a very secretive community-exclusive ritual to a wider audience stems from his intimate desire to establish a more open dialogue between cultures, and more specifically to offer a deeper understanding of the Bamileke tradition in which he was born.
Building on previous series exploring the regalia, ceremonies and symbols of the Bamileke, the artist, based between Amiens (France) and Brussels (Belgium) proposes a highly detailed documentarian approach in his base composition, to which he adds further layers of visual signs and graffiti aiming to express the energy and intensity of rituals which are most often intangible and secretive.
His artistic approach to movement, symbolism and spirituality of his Bamileke culture is invariably underlined by his contemporary environment and by the catholic tradition in which Kemkeng was also raised. The resulting hybridity of what could well be read as a chronologic narrative visual ensemble is striking, and its ambition to bridge understanding between communities is unique.
“In this new series, I explore identity and energy, the visible and invisible aspects present in our societies, especially in certain places, and most importantly I investigate the ceremony of the "arrest" of a new village chief in western Cameroon, among the Bamileke.
This energy, this invisible aspect, is explored in this particular series through the representations of signs, symbols, frescoes, engravings, sculptures, etc., which are integrated into the architecture of the places depicted. This is also, and above all, explored through the materialization of certain cultural elements of the Bamileke tradition in a kind of fog, with sparks of scribbles, the super-impression of symbols, and even imaginary representations derived from these juxtapositions.
I use images and videos of real events, moments in which I have personally participated or that I witnessed; exchanges, testimonies, later combined with the fruits of my own imagination, to present and explore how the selection, or arrest, of a future chief takes place.
The selection of a new village chief in western Cameroon is a unique emotional ceremony attended by all levels of the village's society. This ceremony is marked primarily by several rites executed before, during, and after the said ceremony. Their main objective is to implore the ancestors for a smooth transition. But they also aim to protect the population and the future village chief. The arrest ceremony of the latter is marked by a highly spiritual and mystical dimension, in which spiritual entities manifest even though only certain initiates can sense, see, and interact with them. These entities ensure the protection of the future village chief and his deputies in a dimension that relates to the spiritual realm.
The word "arrest" is commonly used in this case because of the instantaneous, tactical, sudden, and sometimes brutal aspects employed to designate the future village chief. The actual “arrest” is executed at maximum speed and under heavy escort, bringing the chosen leader to a secret location. This way of proceeding is meant to protect the future chief from any attack he might suffer from the visible and invisible world, but also to prevent his possible attempt to escape.
My particular interest for this subject, which is very personal to me, almost intimate due to my princely origins on both my father's and mother's side, was partly born when I came across the documentary "When Yan Pei-Ming Reinvents Courbet" - a documentary film in which the artist paints subjects that are very personal, intimate to him, with a blend of reality and imagination, bringing out a strong emotion and giving the work a vibrant energy. Introspecting and deeply questioning my traditional culture while remaining open to that of others is central in my work and lies at the core of this new series, a long investigation I continue to develop.”
Part of a very dense generation of young Cameroonian artists sharing a profound interest for figuration and portraiture, Frank Kemkeng Noah’s work distinguishes itself by being profoundly interested in contemporary notions of spirituality, animism, and cross-cultural identity.
Central to this new series is the concept of succession, coinciding here with the elections about to take place in Cameroon, but also those in Côte d’Ivoire and so many other countries holding elections in the coming months. And even though these may be democratic elections, they do raise the fundamental idea of succession, each within its specific confines, some of which allowing self-succession.
Klaus Pas & Franck Kemkeng Noah
June 2025